iPhone-Hersteller Foxconn will in den USA auf Autos umsteigen

Der iPhone-Hersteller Foxconn setzt stark auf Elektroautos und gestaltet einige seiner Lieferketten neu, während er eine neue Ära der eisigen Beziehungen zwischen Washington und Peking erlebt.

In einem exklusiven Interview erzählte Vorstandsvorsitzender und Chef Young Liu der BBC, was die Zukunft für das taiwanesische Unternehmen bereithalten könnte.

Er sagte, auch wenn Foxconn einige Lieferketten von China weg verlagert, seien Elektrofahrzeuge (EVs) der Motor für das Wachstum des Unternehmens in den kommenden Jahrzehnten.

Angesichts der zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China müsse sich Foxconn auf das Schlimmste vorbereiten, sagte Herr Liu.

„Wir hoffen, dass die Staats- und Regierungschefs dieser beiden Länder Frieden und Stabilität im Auge behalten werden“, sagte uns der 67-jährige Herr Liu in seinen Büros in Taipeh, Taiwans Hauptstadt.

„Aber als Unternehmen, als CEO muss ich darüber nachdenken, was passiert, wenn der schlimmste Fall eintritt?“

Zu den Szenarien könnten Versuche Pekings gehören, Taiwan zu blockieren, das es als Teil Chinas bezeichnet, oder, schlimmer noch, die selbstverwaltete Insel zu überfallen.

Herr Liu sagte, die „Geschäftskontinuitätsplanung“ sei bereits im Gange und wies darauf hin, dass einige Produktionslinien, insbesondere solche im Zusammenhang mit „nationalen Sicherheitsprodukten“, bereits von China nach Mexiko und Vietnam verlagert würden.

Er bezog sich wahrscheinlich auf Server von Foxconn, die in Rechenzentren verwendet werden und vertrauliche Informationen enthalten können.

Foxconn, oder Hon Hai Technology Group, wie es offiziell heißt, begann 1974 mit der Herstellung von Knöpfen für Fernseher. Heute ist es eines der leistungsstärksten Technologieunternehmen der Welt mit einem Jahresumsatz von 200 Milliarden US-Dollar (158,2 Milliarden Pfund).

Das Unternehmen ist vor allem für die Herstellung von mehr als der Hälfte aller Apple-Produkte – vom iPhone bis zum iMac – bekannt, zählt aber auch Microsoft, Sony, Dell und Amazon zu seinen Kunden.

Seit Jahrzehnten lebt es nach einem von multinationalen Konzernen perfektionierten Spielbuch: Sie entwerfen Produkte in den USA, fertigen sie in China und verkaufen sie dann in die Welt. So entwickelte sich das Unternehmen von einem kleinen Komponentenhersteller zum heutigen Giganten für Unterhaltungselektronik.

Doch während sich die globalen Lieferketten an die sich verschlechternden Beziehungen zwischen Washington und Peking anpassen, befindet sich Foxconn in einer wenig beneidenswerten Lage – gefangen zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt, genau den Nationen, die das Wachstum bisher vorangetrieben haben.

Die USA und China liegen in vielen Dingen im Streit, vom Handel bis zum Krieg in der Ukraine. Aber einer der größten potenziellen Krisenherde ist Taiwan, wo Foxconn seinen Hauptsitz hat.

Taiwan war lange Zeit ein heikles Thema, aber die wiederholten Versprechen des chinesischen Staatschefs Xi Jinping zur „Wiedervereinigung“ haben den unsicheren Status quo durcheinander gebracht. Unterdessen haben die USA unter Präsident Joe Biden ihre Unterstützung für Taiwan im Falle eines Angriffs deutlicher zum Ausdruck gebracht.

Einige US-Stimmen haben Chinas rote Linie überschritten und forderten Unabhängigkeit, obwohl das Weiße Haus seine Position bekräftigt hat, dass es diplomatische Beziehungen zu Peking und nicht zu Taipeh unterhält.

Es besteht die Hoffnung auf ein Tauwetter mit einem Besuch von US-Außenminister Antony Blinken an diesem Wochenende in China. Es gibt aber auch Ängste vor einem Konflikt – ein US-General hat geschätzt, dass er schon in den nächsten Jahren ausbrechen könnte.

„Die Vereinigten Staaten und China befinden sich in einem, wie wir es sehen, strategischen Wettbewerb“, sagte Shihoko Goto, stellvertretende Direktorin für das Asienprogramm am Wilson Center in Washington DC.

„Foxconn möchte mit beiden Geschäfte machen, aber es kann nur einen Gewinner geben.“

Aber Herr Liu glaubt nicht, dass das so einfach ist. Zum einen, sagte er, sei das Geschäftsmodell von Foxconn, das auf US-Designs und chinesischer Fertigung basiert, noch lange nicht am Ende.

„Wir stellen viele Arbeitskräfte ein und die meisten Länder, darunter auch China, wollen ihre Arbeitskräfte unterstützen“, sagte Liu und fügte hinzu, dass die chinesische Regierung möchte, dass Unternehmen wie Foxconn weitermachen, weil sie so viele Arbeitsplätze schaffen.

Setzen zunehmende Spannungen das Modell unter Druck? „Bisher? Wir haben es noch nicht gesehen“, sagte er uns.

Doch der Westen und seine Verbündeten haben Länder und Unternehmen aufgefordert, ihre Risiken aus China zu verringern – ein langfristiger Schritt zur Eindämmung der weltweiten Abhängigkeit von China, der noch nicht umgesetzt ist.

Auf die Frage, ob sich dies auf das Geschäft auswirke, antwortete Herr Liu vorsichtig.

Einige ausländische Kunden hätten darauf gedrängt, die Produktion aus China zu verlagern, sagte er, aber dies sei ihre Entscheidung, nicht die von Foxconn.

„Sie bekommen von ihrer Regierung den Anstoß, das Risiko zu verringern, und dann werden sie es uns wissen lassen.“

Abgesehen von der Geopolitik ist Covid-19 ein weiterer Grund, warum Unternehmen einen „Risikoabbau“ aus China in Betracht ziehen könnten.

Eine Mischung aus strengen Covid-Richtlinien, mangelndem Platz für Quarantäne und der Ansteckungsgefahr der Omicron-Variante führte Ende 2022 zu Protesten und Unruhen in der Foxconn-Fabrik in Zhengzhou – dem größten iPhone-Werk der Welt. Hunderte von Arbeitern, die die Ausbreitung befürchteten der Virus, floh zu Fuß vom Campus.

Herr Liu sagte, die Szenen, die sich vor der ganzen Welt abspielten, seien auf mangelnde Transportmöglichkeiten aufgrund der unnachgiebigen Null-Covid-Politik Pekings zurückzuführen.

Aber als er weiter darauf gedrängt wurde, gab er zu, dass er die Dinge anders hätte angehen sollen.

„Wenn die gleiche Situation erneut auftritt, würde ich die Produktion ganz einstellen“, sagte er und wiederholte, dass er diese Entscheidung auch auf die Gefahr hin getroffen hätte, Kunden wie Apple zu verärgern.

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Der Erfolg des Unternehmens beruht sicherlich auf seinem beeindruckenden Kundenstamm, aber Foxconn ist für diese Kunden ebenso unverzichtbar.

Um zu verstehen, wie wichtig es beispielsweise für Apple ist, muss man sich nur ansehen, wie viel vom iPhone von Foxconn hergestellt wird – einigen Schätzungen zufolge sind es etwa 60 %. Die Fabriken in China stellen einige der wichtigsten Teile des Geräts her – Kameramodule, Anschlüsse und sogar die Rückseite des Telefongehäuses.

Herr Liu hofft, dass dieses Fachwissen auch Foxconns nächste große Wette vorantreiben wird: Elektroautos.

„Sehen Sie sich das an – das ist ein großes iPhone, also sind wir damit sehr vertraut“, sagte er und zeigte auf ein Bedienfeld, das das Auto steuerte, mit dem er uns eine Fahrt gemacht hatte.

Der glänzend weiße SUV wurde für Familien gebaut und preislich für eine aufstrebende globale Mittelschicht konzipiert. Er ist eines von mehreren Modellen, die von Foxconn hergestellt werden.

„Der Grund, warum wir glauben, dass dies eine große Chance für uns ist, liegt darin, dass es beim traditionellen Gasmotor überwiegend mechanische Motoren gibt. Bei Elektrofahrzeugen hingegen sind es Batterien und Motoren“, erklärt er.

Das sei eine vertraute Sprache für ein Technologieunternehmen wie Foxconn, fügte er hinzu.

Foxconn hofft, in den nächsten Jahren etwa 5 % des weltweiten Marktes für Elektrofahrzeuge zu erobern – ein ehrgeiziges Ziel, wenn man bedenkt, dass das Unternehmen bisher nur eine Handvoll Modelle hergestellt hat. Aber es ist ein Wagnis, von dem Herr Liu überzeugt ist, dass es sich auszahlen wird.

„Es macht keinen Sinn, [EVs] an einem Ort herzustellen, daher ist eine regionalisierte Produktion für Autos ganz natürlich“, fügte er hinzu. Foxconn-Autofabriken werden in Ohio in den USA, in Thailand, Indonesien und vielleicht sogar in Indien ansässig sein, sagte er.

Vorerst wird sich das Unternehmen weiterhin auf das konzentrieren, was es am besten kann: die Herstellung elektronischer Produkte für Kunden. Aber vielleicht wird Foxconn in nicht allzu ferner Zukunft das Gleiche für Kunden mit Elektroautos tun.

In jedem Fall diversifiziert Foxconn mit dem Einstieg in Elektroautos nicht nur die Produktion, sondern auch die Lieferlinien – beides ist nach Ansicht von Herrn Liu der Schlüssel zur Zukunft des Unternehmens.

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